1946. szeptember 23-án született Nagyszénáson, nős, három gyermeke van.

Diplomáját a Szegedi Tudományegyetem Állam- és Jogtudományi Karán szerezte, ahol az Állam- és Jogelméleti tanszéken előbb tanársegéd, majd adjunktus, később egyetemi docens; Ph. D. fokozatát 1986-ban szerezte meg. 1988-1989 között a József Attila Tudományegyetem Állam- és Jogtudományi karának dékánja. 1990 óta a Magyar Szocialista Párt (MSZP) országgyűlési képviselője, az Országgyűlés Alkotmány- és igazságügyi bizottságának tagja, 1992-1994-ig pedig az Európai Integrációs bizottságnak is tagja. 1994-től 1998-ig Igazságügyi Miniszter, majd 1998-tól 2002-ig ismét az Alkotmány- és igazságügyi bizottság tagja, 2002-től pedig elnöke. 2002-től másfél éven át az Európai Unió jövőjéről tanácskozó Konvent tagja, 2003-tól 2004 júliusig pedig az Európa Parlament megfigyelője. A Magyar Szocialista Pártban viselt tisztségei: 1989-1990 között a Magyar Szocialista Párt elnökségi tagja, a párt vidéki titkára, 1990 óta választmányi tag, 1999-2003 között megyei elnöke. 1986 óta a Politikatudományi Társaság tagja, 1999 óta pedig az Európai Jogakadémia tagja. Angolul és oroszul tárgyalási szinten beszél; számos újságban és szakfolyóiratban jelentek meg publikációi. Szabadidejében szeret olvasni, utazni, futballozni.