Debrecenben született, 1940. november 7-én. Nős, két felnőtt fia van.

A debreceni Állami Fazekas Mihály Gyakorló Gimnáziumban érettségizett. 1963-ban a Kossuth Lajos Tudományegyetemen kitüntetéses vegyészi oklevelet szerzett. 1963-tól a KLTE Fizikai Kémiai Tanszékének munkatársa, ösztöndíjas, tanársegéd, adjunktus, docens s 1990 óta egyetemi tanár. 1970-ben egyetemi doktori, 1975-ban kandidátusi fokozatot szerzett, 1989-ben a kémiai tudomány doktora lett. Több mint félszáz szakmai közleménye jelent meg.

A Kossuth Egyetemen 1978-tól dékánhelyettesi, dékáni, rektorhelyettesi, majd 1995-2000 között rektori tisztséget töltött be, 1997-1998 között a Magyar Rektori Konferencia elnöke. Számos egyetemi és országos társadalmi tisztségre választották meg, 1994-ben az Országos Doktori és Habilitációs Tanács alapító elnöke lett, 2001-től a Magyar Tudományos Akadémia választott elnökségi tagja, 2004. februárja óta a Felsőoktatási és Tudományos Tanács elnöke. Board tag az European Centre of Strategic Management of Universities szervezetben.

Az 1998-2002 között az MSZP országos listáján országgyűlési képviselői mandátumot szerzett. 2002 óta a Hajdú-Bihar megyei közgyűlésben az MSZP képviselője, valamint az Európai Integrációs Bizottság elnöke. 1989-tól a Magyar Szocialista Párt tagja.

Az MTA Debreceni Akadémiai Bizottságától 1999-ben a Pro Scientia, a Kossuth Lajos Tudományegyetemtől, majd a Debreceni Egyetemtől is a Pro Universitatae kitüntetést kapta meg. A kijevi Nemzeti Sevcsenko Egyetem tiszteletbeli doktorává fogadta. 2003-ban a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje kitüntetést kapta meg.

Debrecen, 2004. április 5.