Vitányi Iván

1925. július 3-án született Debrecenben. Nős, két gyermekük van. 
A középiskolát Sárospatakon végezte. Az ELTE BTK-n filozófia-esztétika szakon tanult. 1968-ban kandidátusi, 1972-ben akadémiai doktori fokozatot szerzett. Angolul és németül beszél, franciául olvas.
1945. után az ifjúsági népművészeti kulturális mozgalmak egyik szervező-vezetője, népzenével és néptánccal foglalkozott. 1950-1956-ig a Népművelési Minisztériumban dolgozott. Részt vett az 56-os forradalomban, utána egy ideig állás nélkül maradt, majd újságíró lett. 1964-1972-ig a Valóság szerkesztője. 1972-1992-ig a Népművelési Intézet, majd az Országos Közművelődési Központ igazgatója. A szociológiai tudományok doktora, egyetemi tanár. 1992-től az MTA Szociológiai Intézet tudományos igazgatója volt. Jelenleg az MTA Politikatudományi Intézetének tudományos tanácsadója. 
1943-tól szocialista. Az MSZMP-nek 1972-től volt tagja, pártbeli tisztsége nem volt. 1987-1989-ben az Új Márciusi Front titkára, 1989-től az MSZP országos elnökség tagja. 1990-től 1996-ig az MSZP Országos Választmány elnöke. 1998-tól 2000-ig a párt országos elnökségének a tagja.1990-től országgyűlési képviselő, 1994-től a parlament kulturális bizottságának elnöke volt.